Delitos menores
Delitos menores
El castigo máximo por un delito menor suele ser:
- Una multa de $1,000, y
- Hasta 1 año en una cárcel del condado.
Algunos ejemplos de delitos menores son:
- Hurto
- Manejar con una licencia suspendida
- Vandalismo
- Manejar ebrio
Los casos de delitos menores generalmente se procesan así:
- Arresto
La policía arresta al acusado y lo lleva a la cárcel.
Luego, pasa una de estas tres cosas:
- Se deja salir al acusado de la cárcel sin presentar cargos;
- El acusado paga una fianza/caución o queda en libertad bajo palabra (OR, por sus siglas en inglés). Si esto sucede, las autoridades le informan al acusado cuándo tiene que ir a la corte para la lectura de cargos, o
- El acusado permanece bajo custodia (en la cárcel). Agentes del orden público transportan al acusado a la corte para su lectura de cargos.
- Lectura de cargos
La lectura de cargos es la primera vez que el acusado comparece en la corte.
Un juez le informa al acusado:
- Cuáles son los cargos;
- Sus derechos constitucionales, y
- Que si no tiene suficiente dinero para contratar un abogado, la corte le nombrará uno.
El acusado se declara culpable, no culpable o sin disputa (también conocido como "nolo contendere").
Esto es lo que significan las declaraciones:
No culpable significa que el acusado declara que no cometió el delito.
Culpable significa que el acusado admite que cometió el delito. El juez declara culpable al acusado y registra una condena en el registro de la corte.
Sin disputa significa que el acusado no disputa (no está en desacuerdo con) el cargo. Esta declaración es lo mismo que una admisión de culpabilidad, excepto que la condena no puede usarse contra el acusado en una demanda civil.
En algunos casos, el juez dejará que el acusado salga de la cárcel bajo su "propia responsabilidad".
O bien, el juez puede fijar una fianza y enviar al acusado nuevamente a la cárcel.
- Antes del juicio
Muchas cosas pasan antes de la fecha del juicio:
- La fiscalía y la defensa intercambian información. A esto se le llama revelación.
- Cualquiera de las partes puede presentar mociones previas al juicio para anular la demanda, desestimar el caso o evitar que se usen pruebas en el juicio.
- El acusado puede cambiar su declaración a culpable o sin disputa.
- El juez y los abogados de ambas partes pueden hablar sobre cómo se podría resolver el caso sin ir a juicio.
- Juicio con jurado o juicio ante un juez
Juicio con jurado
La ley dice qué tan pronto tiene que ser llevado a juicio un acusado de un delito menor. (Vea la sección 1382 del Código Penal ) (en inglés)
Si el acusado está bajo custodia durante la lectura de cargos, el juicio tiene que empezar dentro de los 30 días siguientes a la lectura de cargos o la declaración de culpabilidad, lo que sea posterior.
Si el acusado no está bajo custodia durante la lectura de cargos, el juicio tiene que empezar dentro de los 45 días siguientes a su lectura de cargos o la declaración, lo que sea posterior.
El acusado puede “renunciar” al derecho a un juicio sin demora (llamado renuncia o “renuncia al tiempo”). Esto significa que el acusado acepta que el juicio se celebre después de la fecha límite exigida. Pero incluso si el acusado renuncia al tiempo, la ley dice que el juicio tiene que empezar dentro de los 10 días siguientes a la fecha fijada o pospuesta para el juicio.
Antes de que empiece el juicio, los abogados eligen un jurado. Durante el juicio, los testigos podrán testificar y los abogados presentarán pruebas. Después de que se presentan todas las pruebas y los abogados dan sus argumentos, el jurado decide si el acusado es culpable o no culpable.
Si el jurado declara al acusado no culpable, este será puesto en libertad. El acusado nunca podrá ser juzgado nuevamente por el mismo delito.
Si el acusado es declarado culpable, el caso se aplazará para la imposición de la condena o el acusado puede ser condenado inmediatamente.
Si el acusado no está de acuerdo con el veredicto de culpabilidad, puede apelar ante el Departamento de Apelaciones de la corte superior. (Vea Apelaciones).
Juicio ante un juez
A veces, los acusados aceptan tener un juicio ante un juez en lugar de un juicio con jurado. Esto significa que un juez, no un jurado, escucha las pruebas y los argumentos, y decide si el acusado es culpable o no culpable.